心理学是一门研究人类心理现象、精神功能和行为的科学，既是一门理论学科，又是一门应用学科。心理学研究涉及知觉、认知、情绪、人格、行为、人际关系、社会关系等众多领域，也与日常生活的许多领域——家庭、教育、健康、社会等发生关联。心理学一方面尝试用大脑运作来解释个体基本的行为与心理机能，同时，心理学也尝试解释个体心理机能在社会行为与社会动力中的角色；并且它也与神经科学、医学、生物学等科学有关，因为这些科学所探讨的生理作用会影响个体的心智。
目前大多数申请者比较感兴趣的主要有五大研究方向，分别是认知神经科学、工业与经济心理学、社会心理学、发展与教育心理学和临床心理学。就申请难度而言，工业与经济心理学、社会心理学和临床心理学是竞争较为激烈的方向，其原因在于这些方向应用性更强，与社会较为接轨，有利于就业，三者当中要属临床心理学申请难度最高。相比之下，认知神经科学可以算是申请难度最低的方向了。
如果具有比较好的基础背景可以申请硕士项目。在美国，由于心理学行业工作稳定待遇优厚，是很热门的专业，申请竞争很激烈。而且心理学专业教育发展也更加成熟和正规，对申请心理学专业的学生基础要求很高，也只有一部分学校开设心理学专业。申请博士项目除了很好的基础背景外还要有较强的科研经历，本科生一般建议先申请硕士作为过渡。如果基础背景比较一般建议转申教育学等其他方向的硕士项目。
